De pelgrimsweg van Arras langs Saint-Quentin naar Reims loopt over een deeltraject van de Via Francigena, een historische pelgrimsroute die Canterbury in Engeland met Rome in Italië verbindt. Deze weg danken we aan Sigeric van Ramsbury, die in 990 als nieuw gewijde aartsbisschop de tocht van Canterbury naar Rome ondernam om er uit handen van de paus zijn pallium – een liturgisch kledingstuk voor bisschoppen – in ontvangst te nemen. Zijn reiskroniek bleef veilig opgeborgen in de bibliotheek van de kathedraal van Canterbury. Op basis van zijn tocht werd in de jaren negentig van de vorige eeuw de pelgrimsweg weer tot leven gewekt. Voor pelgrims die vanuit het westen via Reims naar Vézelay willen stappen is dit een perfecte route.

Het einde van de Via Brugensis in Arras is het startpunt van je tocht. De stad was ooit de hoofdstad van Artesië en speelde een belangrijke rol in de Honderdjarige Oorlog. De stad is rijk aan historie en cultuur, met bezienswaardigheden zoals de Grand’Place, de Place des Héros, het belfort, de citadel van Vauban en de Abbaye Saint-Vaast. Eens je Arras verlaat, wandel je door glooiende landschappen met akkers, weilanden en bossen. Via Bapaume, zwaar gehavend tijdens WO I, wandel je naar Péronne aan de Somme. Je pad loopt hier langs de frontlijn van de verschrikkelijke Eerste Wereldoorlog. Het 13de-eeuwse kasteel van Péronne herbergt nu het Historial de la Grande Guerre. Na Péronne doorkruis je de vallei van de Somme. Via het plaatsje Trefcon loop je naar Saint-Quentin, waar je ongetwijfeld de indrukwekkende gotische Basilique de Saint-Quentin bezoekt, gebouwd van de 13de tot 15de eeuw. De glas-in-loodramen zijn juweeltjes.

Over veldwegen en langs het Canal de Saint-Quentin wandel je naar Tergnier. Het verdere traject tot in Laon is pittig lang. Gelukkig is deze omwalde stad een van de authentiekste middeleeuwse steden die Frankrijk rijk is. De vroeggotische Cathédrale Notre-Dame de Laon uit de 12de eeuw gaat je ongetwijfeld bekoren. Het licht binnenin de kathedraal doet je je misschien afvragen waarom men de middeleeuwen donker noemt. Je pad naar Corbeny golft aangenaam door velden en bossen. Onderweg passeer je langs de voormalige cisterciënzerabdij van Vauclair. Door uitgestrekte graanvelden loop je naar het plaatsje Berry-au-Bac. Tijdens het laatste stuk van je tocht wandel je door de wijngaarden van de Champagnestreek naar Reims. Nagenoeg alle Franse koningen werden er in de imposante Cathédrale Notre-Dame gekroond. Het is een van de mooiste gotische kathedralen van Frankrijk. Samen met de Abbaye de Saint-Rémi en het Palais du Tau, het aartsbisschoppelijk paleis, is de kathedraal Unesco-werelderfgoed. Vanaf Reims neemt de Via Campaniensis je mee naar Vézelay.

Er zijn diverse overnachtingsmogelijkheden langs de route, van hotels en chambres d’hôtes tot campings. In de meeste steden en dorpen zijn er restaurants en cafés, waar je terecht kunt voor eten en drinken. De Via Francigena is een goed bewegwijzerde route, gemarkeerd als GR 145. De beste tijd om de tocht te ondernemen is in het voorjaar of het najaar. In de zomer kan het er warm zijn en in de winter koud en nat.

Deze pelgrimsweg sluit in Arras (Atrecht) aan op de Via Brugensis. Van Arras stap je 229 km verder tot in Reims. Indien je vanaf de Via Brabantica of de Via Thiérache in Saint-Quentin aankomt, dan is het vanaf daar nog 139 km tot Reims. Dat is een mooi alternatief om niet via de Chemin Estelle naar Parijs te moeten op weg naar Santiago. In Reims kan je dan aansluiten op de Via Campaniensis naar Vézelay, waar zich meerdere mogelijkheden aandienen om verder naar Santiago te trekken.

Van Arras naar Reims doe je in ongeveer 8 tot 11 dagen.

Indien je op een andere manier dan wandelend naar je vertrekplaats wil geraken, dan is de website Rome2rio een handig instrument om uit te knobbelen hoe je daar kan geraken. Ook beschikbaar als app voor Android smartphones als iPhones.

Pilgrim Route – Walking the Via Francigena – Part 1 – Canterbury to Lausanne. Sandy Brown. Cicerone. 2023. (EN). Meer informatie op de winkelpagina …

Topoguides GR145 – Via Francigena – à travers les Hauts-de-France. Fédération Française de la Randonnée Pédestre. 2020. (FR).

The LightFoot Guide to the via Francigena – Canterbury to the Great Saint Bernard Pass. Paul Chinn & Babette Gallard. Eurl Pilgrimage Pub. 2020. (EN).

De Weg van de Franken (deel 0). Ben Teunissen. Anoda Publisher. 2018. (NL). Ook als pdf verkrijgbaar op hun website.

Etappes – Logiesplaatsen

FF Randonnée (GR145)
GR-infos (GR145)
De Weg van de Franken

Lokale genootschappen

Arras Compostelle Francigena
Féderation Française Via Francigena
European Association of the Via Francigena ways (EAVF)

Toeristische informatie

Pas-de-Calais Tourisme (van Calais naar Arras)
Office de Tourisme d’Arras
Toerisme in de Champagnestreek
Tourisme Reims
Cathédrale Notre-Dame de Reims

De tracks van deze pelgrimsweg zijn gemaakt op basis van de pelgrimsgids Walking the Via Francigena Pilgrim Route – Part 1: Canterbury to Lausanne. Sandy Brown. Cicerone. 2023. (EN).

De hoofdtrack bevat 4516 punten. Er zijn ook 8 varianten uit de gids overgenomen. Deze bevatten tussen 5 en 119 trackpunten.

De tracks zijn hier downloadbaar in twee digitale formaten:

Een gpx-bestand met de hoofdtrack en varianten. Zowel voor gebruik met gps-toestellen als op smartphones.
Lees meer over het gebruik van de gpx-tracks op een gps.
Download de handleiding om de gpx-tracks met de OsmAnd app op je smartphone te gebruiken.

Een kml-bestand dat je kan openen in Google Earth. Download hier Google Earth Pro en volg de installatie-instructies.