Ook voor fietsers is het van belang te weten dat de Via Podiensis een pelgrimsweg is die uitgebouwd is rond de GR 65. Bij langeafstandswandelaars is de GR 65 zeer populair en dat heeft zo zijn voor- en nadelen. Voordeel is een uitgebreid net aan voorzieningen en een goede signalisatie. Nadeel is dat het erg druk kan zijn en dat wandelaars en fietsers hun slaapplaatsen reserveren. Sommigen zien er geen graten in op verscheidene plekken tegelijk te reserveren en zien dan wel waar ze terechtkomen. Pelgrims staan dan dikwijls voor een bordje ‘complet’, terwijl dat helemaal niet het geval is.

Maar ondanks dit alles is de Via Podiensis zowat de mooiste weg naar Compostela en dat zal je bijblijven. Van bij de start in Le Puy-en-Velay sta je met grote ogen te kijken. Vulkanische pieken beheersen de skyline van de stad. Op één van die pieken, de Rocher Corneille, troont het beeld van Onze-Lieve-Vrouw van Frankrijk. Je kan op de rots én het beeld klimmen om een uitzicht over de stad en het dal te krijgen. Op een andere piek bevindt zich de kapel van Sint-Michiel. Voor een bezoek aan de kerk moet je wel eerst 268 trappen op. Die inspanning is ‘peanuts’ bij hetgeen je nog te wachten staat. Op de Place du Plot in Le Puy rijd je de Rue Saint-Jacques in en daar begint de Via Podiensis. Met een beetje geluk loopt de weg al gauw door velden met duizenden blauwe, wilde viooltjes. Of door weiden vol met witte narcissen. Het plateau van Aubrac is een ervaring op zich. De open landschappen en de wilde natuur laten je niet meer los.

Dan volgt de vallei van de Lot. In die vallei liggen pittoreske dorpjes en stadjes als Saint-Côme-d’Olt, Espalion en Estaing. Ze behoren alle terecht tot de ‘Mooiste dorpen van Frankrijk’. Komt dan een klepper van formaat: Conques. Dat stadje ligt diep verdoken in een vallei in de bossen. Conques heeft zijn middeleeuws karakter weten te behouden en het bezit een prachtig abdijcomplex. De abdijkerk van Sainte-Foy, een martelares uit de vierde eeuw, is enig vanwege haar timpaan en haar glasramen in wit glas. Over het timpaan met een voorstelling van Het Laatste Oordeel vertellen de broeders van de abdij elke avond hun verhaal. Overnachten in de pelgrimsherberg van de abdij is zeker aan te raden.

In Figeac heb je in principe de mogelijkheid om een ommetje te maken langs Rocamadour, al sinds de middeleeuwen een belangrijke etappeplaats naar Compostela. Rocamadour is een prachtig stadje gekleefd tegen de rotsen. Neem je de klassieke route verder, dan wacht je na een tiental kilometer, in Béduer, opnieuw een keuzemoment. Hier kun je opteren voor de Voie du Célé, dat zich langs de gelijknamige rivier slingert en prachtige dorpjes doorkruist. De andere optie is een route via Varaire over de mooie en verlaten streek Quercy, met bosjes van steeneik. Alle wegen leiden uiteindelijk naar één van de volgende verrassingen op je weg, Cahors, een verborgen parel.

Daar rijd je over de langste brug van de hele Via Podeinsis, de Pont Valentré uit de 14de eeuw. Ze is 172 meter lang en heeft acht bogen en drie vestingtorens. Je hebt er de Boulevard Léon Gambetta met zijn neoklassieke gebouwen in pastelkleuren en zijn middeleeuwse buurt. Ook voor de wijn is Cahors zeker niet te versmaden. En het feest gaat maar door: Moissac heeft een indrukwekkend klooster. Ga mijmeren in de kloostergang en laat de camino daar even bezinken. Eén zaak mag men niet uit het oog verliezen. Op de hoogvlakte van Aubrac kan er lang sneeuw liggen. Vóór de maand mei is het niet aan te raden hier door te fietsen. Dat geldt trouwens ook voor de Pyreneeën die verder op de pelgrim liggen te wachten, eenmaal je door Frans Baskenland bent. Dat is ook weer een totaal andere blik op Frankrijk.

Deze pelgrimsweg start in Le Puy-en-Velay (FR) en eindigt na 747 km in Saint-Jean-Pied-de-Port (FR). Van daar neem je de variante over Roncesvalles van de Westelijke St.-Jakobsroute, verder naar Santiago de Compostela. Je kan ook westwaarts naar Hendaye rijden om daar de Camino del Norte te nemen naar Santiago.

Voorzie 10 tot 13 fietsdagen tot Saint-Jean-Pied-de-Port.

Als je niet per fiets tot het vertrekpunt van de Via Podiensis wil rijden, dan is Le Puy-en-Velay te bereiken per trein en bus. Er is zelfs een mogelijkheid om in Parijs-Orly een vliegtuig te nemen tot in Le Puy-Loudes. Maar bij al die transportmogelijkheden zal je vooraf moeten informeren wat de mogelijkheden zijn voor het transport van je fiets.

Een handig instrument om uit te knobbelen hoe op je vertrekplaats te geraken is de website Rome2rio. Ook beschikbaar als app voor Android smartphones als iPhones.

Voyages à vélo & vélo électrique. Compostelle la Voie du Puy. Philippe Calas. Glénat. 2023. (FR). Meer informatie op de winkelpagina …

Dit is de enige gids specifiek voor fietsers. Desgewenst kan je meer informatie vinden in de wandelgidsen op de webpagina van de Via Podiensis voor stappers.

Etappe – Logiesplaatsen

Editorial Buen Camino – Via Podiensis
Gronze – Via Podiensis
Forum over de Camino de Santiago
Pèlerinages sur le GR65 chemin de Saint-Jacques
Nos Chemins en Bas Rouergue – Conques-Moissac

Lokale genootschappen

Association Sur les Chemins de Compostelle – Cahors
Association Lot et Garonnaise des Amis de Saint Jacques de Compostelle
Association Rhône-Alpes des amis de Saint-Jacques
Agence française des chemins de Compostelle (Rocamadour)
Compostelagenootschap van Saint-Jean-Pied-de-Port

Toeristische informatie

Auvergne – Toerisme
Le Puy-en-Velay – Tourisme
Diocèse du Puy-en-Velay
Cathédrale Notre-Dame du Puy-en-Velay
Aveyron – Tourisme (Aubrac, Estaing, Conques etc.)
Office de Tourisme Aubrac-Laguiol
Office de tourisme Conques-Marcillac
Abbaye Sainte-Foy de Conques
Beschrijving van het timpaan van de Abbaye Sainte-Foy de Conques
Office de Tourisme de Figeac
Vallée de la Dordogne – Rocamadour
Sanctuaire Notre-Dame de Rocamadour
La valée du Célé
Office de Tourisme de Cahors
Cahors – Les Vitraux de la cathédrale St Etienne de Cahors (pdf)
Office de Tourisme Saint-Cirq-Lapopie
Office de Tourisme Intercommunal Moissac – Terres des Confluences
Moissac – Communauté Marie Mère de l’Eglise
Tourisme Gascogne-Lomagne
Office de Tourisme de Condom
Office de Tourisme d’Aire Eugénie
Frans en Spaans Baskenland (reissite)
Tourisme du Pays Basque
Tourisme Saint-Jean-Pied-de-Port
Wikipedia (ES)

De tracks van deze pelgrimsweg zijn aangemaakt op basis van de gids Voyages à vélo & vélo électrique. Compostelle la Voie du Puy. Philippe Calas. Glénat. 2023. (FR).

De hoofdtrack van de Via Podiensis bevat in totaal 18 459 trackpunten. Die hoofdtrack werd daarom opgedeeld in 2 stukken:

• A: Le Puy-en-Velay > Cahors: 9 568 trackpunten en 345 km
• B: Cahors > Saint-Jean-Pied-de-Port: 8 891 trackpunten en 403 km

Er zijn verder nog 20 trackvarianten opgenomen, sommige zeer kort. De langste telt 310 trackpunten en is 20,1 km lang. Lees de wegbeschrijving van de varianten aandachtig alvorens een alternatief te kiezen. Sommige alternatieve routes zijn enkel geschikt voor ervaren mountainbikers. Anderzijds lopen sommige alternatieve trajecten langs (drukke) wegen. Die kunnen bij slecht weer dienen als uitwijkmogelijkheid. Verder vind je in de hoofdroute ook omwegen naar door de auteur aangeraden bezienswaardigheden. Die kan je zonder probleem overslaan.

De tracks zijn downloadbaar in twee digitale formaten:

Een gpx-bestand met de hoofdtrack en varianten. Zowel voor gebruik met gps-toestellen als op smartphones.
Lees meer over het gebruik van de gpx-tracks op een gps.
Download de handleiding om de gpx-tracks met de OsmAnd app op je smartphone te gebruiken.

Een kml-bestand dat je kan openen in Google Earth. Download hier Google Earth Pro en volg de installatie-instructies.

Op deze pagina vind je meer informatie over de routedata die het Compostelagenootschap aanbiedt.